Από τα εξωτικά σπορ αυτοκίνητα του Forza Horizon 4 στα τερατώδη αγωνιστικά στη λάσπη του Dirt Rally, αυτά είναι τα καλύτερα παιχνίδια αγώνων για υπολογιστή

Ποια είναι τα καλύτερα παιχνίδια για PC αυτή τη στιγμή; Είτε σας ενδιαφέρει να αποστηθίσετε λασπωμένες διαδρομές στο Dirt Rally, ή να χαρείτε την εξαιρετική απεικόνιση της βρετανικής εξοχής του Forza Horizon 4, ακολουθεί μία λίστα με τα καλύτερα παιχνίδια αγώνων. Η επιλογή δεν ήταν εύκολη, αφού ποικίλλουν τα στοιχεία που συντελούν σε αυτή: το είδος των παιχνιδιών δεν αφορά μόνο την πιστότητα των γραφικών και τον εντυπωσιακό ήχο – αν και όλα αυτά σίγουρα βοηθούν – αλλά επίσης αφορά την ικανότητα του παιχνιδιού να σας τοποθετήσει μέσα στη δράση σα να βρίσκεστε στη θέση του οδηγού, με τα μάτια να ζορίζονται να παρακολουθήσουν το δρόμο σε υψηλές ταχύτητες. Από το να τελειοποιήσετε τις αλλαγές ταχυτήτων σας, ως το να διώξετε το πίσω μέρος κάνοντας ένα επικό drift, ένα ποιοτικό παιχνίδι αγώνων έχει απλά τη σωστή αίσθηση σε ό,τι κάνετε.

Μην αναρωτηθείτε «Μα πώς είναι δυνατό να ξεχάσατε το Grand Prix Legends; Πού είναι ο Geoff Crammond;». Θα είμαστε οι πρώτοι που θα ξαναπαίξουμε αυτά τα παιχνίδια μόλις εμφανιστούν ξανά στο Steam ή στο GOG… και αναπόφευκτα θα διαπιστώσουμε ότι γέρασαν περισσότερο από όσο ελπίζαμε. Για όσους λοιπόν θέλουν να βρουν εξαιρετικά σημερινά παιχνίδια αγώνων για να παίξουν, είτε πρόκειται για έναν περίπλοκο εξομοιωτή, ή για ένα συναρπαστικό arcade, ακολουθούν μερικές ιλιγγιώδεις προτάσεις για PC.

FORZA HORIZON 4

Ο νεότερος τίτλος της Playground Games αφήνει πίσω του την αυστραλιανή ήπειρο και εκτυλίσσεται στη Βρετανία. Η λειτουργία καριέρας διάρκειας 10 ωρών τουForza 4 περιλαμβάνει αγώνες στα Highlands της Σκωτίας, στις ακτές της Lake District και μέσα από γραφικά βρετανικά χωριά.

Το πέρασμα των εποχών από την άνοιξη, το καλοκαίρι, το φθινόπωρο ως το χειμώνα αντανακλάται και στα τοπία. Θα πρέπει να προσαρμόσετε τον τρόπο που οδηγείτε ανάλογα με την εποχή, αφού θα νιώσετε ότι το αυτοκίνητο σας επηρεάζεται από μικρές αλλαγές όπως βρεγμένα φύλλα και παγωμένους δρόμους, πράγματα που θα σας κάνουν να δώσετε περισσότερη προσοχή στις επιφάνειες των δρόμων και να αναπτύξετε τις ικανότητές σας, αν θέλετε να πετύχετε τους καλύτερους δυνατούς χρόνους.

Μπορείτε να συμμετέχετε σε παραδοσιακούς αγώνες, πρωταθλήματα, καμπάνιες με συνεργάτη, να κάνετε stunts, ή τεστ αντοχής, χρησιμοποιώντας μία ποικιλία από γρήγορα και στιλάτα αυτοκίνητα που κυμαίνονται από πειραγμένα βαν μέχρι υπεραυτοκίνητα που έχουν κατασκευαστεί μόνο μία φορά. Κάντε βόλτα στη βρετανική εξοχή και αποκτήστε κλασσικά αυτοκίνητα. Φυσικά και υπάρχει ένα πακέτο James Bond που σας προσφέρει μία σειρά από θρυλικές Aston Martin. Το Forza Horizon 4 για PC είναι πραγματικό ταξίδι.

DIRT RALLY 2

Αν δεν ξέρετε από σημειώσεις ειδικών διαδρομών, το Dirty Rally 2.0 δεν είναι για εσάς. Αν αναζητάτε μία χαλαρή οδηγική εμπειρία, όπου απλά θα φτάνετε από το ένα σημείο στο άλλο λίγο γρηγορότερα από ό,τι θα οδηγούσατε στην καθημερινότητα σας, καλύτερα να δοκιμάσετε το Dirt 4. Στο Rally 2.0 ο συνοδηγός σας εκφωνεί οδηγίες, αριθμούς και σας κατευθύνει γρήγορα και συνεχώς, οπότε αν δεν είστε σε θέση να αντεπεξέλθετε σε όλες τις αλλαγές του τοπίου και στις κλειστές στροφές, θα πέσετε σε κάποιο δέντρο πριν το καταλάβετε.

Ο χαρακτήρας του Dirt Rally 2.0 είναι λοιπόν ξεκάθαρα σκληροπυρηνικός. Σε αντίθεση με πιο ανέμελα παιχνίδια αγώνων, η αποτυχία είναι συχνή, ενώ το παραμικρό λάθος τιμωρείται ανελέητα. Οι δυνατές συγκρούσεις καταλαμβάνουν τις αισθήσεις σα να έγινε κάποια έκρηξη μπροστά στο καπό σας, ενώ αν μείνετε πίσω, οι επιφάνειες του εδάφους που αλλοιώνονται από προπορευόμενα αυτοκίνητα θα σας κάνουν να δυσκολεύεστε να κρατήσετε το αυτοκίνητο ακόμα και στην ευθεία. Όμως αν γνωρίζετε τι κάνετε, θα διαπιστώσετε ότι λίγα παιχνίδια απεικονίζουν αυτό το απαιτητικό άθλημα εξίσου καλά με το Dirt Rally 2.0.

Τα τρακαρίσματα αναμένονται να είναι πολλά, ενώ αυτή τη φορά η Codemasters δε συμπεριλαμβάνει κάποιο πρόγραμμα εκμάθησης, πράγμα που σημαίνει ότι θα μάθετε μόνο μέσα από τα λάθη σας που κανονικά θα σας οδηγούσαν στο νοσοκομείο. Επίσης, απουσιάζει το σύστημα δημιουργίας μοναδικής πίστας Your Stage που είδαμε στο προηγούμενο παιχνίδι. Αντίθετα, κάθε πίστα είναι σχολαστικά φτιαγμένη από ανθρώπινα χέρια, ενθαρρύνοντας τους αφοσιωμένους φανς να καταγράψουν κάθε μοχθηρή στροφή στη μνήμη τους. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος να διακριθείτε στο Dirt Rally 2.0 και αν δε αποδεχτείτε την εμμονικά ξεχωριστή οπτική του, θα τερματίσετε τελευταίοι.

SHIFT 2

Το Shift 2 αποτελεί τον καλύτερο συμβιβασμό ανάμεσα σε ρεαλισμό και προσιτό χαρακτήρα σε σχέση με κάθε άλλο παιχνίδι της λίστας. Δεν είναι μόνο ο χειρισμός των οχημάτων – απειλητικά, αλλά ικανά – αλλά επίσης η προσήλωση του παιχνιδιού στο τι χρειάζονται οι παίχτες για να αποδώσουν σε υψηλό επίπεδο. Αντί η οπτική γωνία να είναι κλειδωμένη πάνω από το καπό, ή να πρέπει να επενδύσετε σε ένα TrackIR για να μπορέσετε να κοιτάξετε όπου θέλετε, το Shift 2 διαθέτει μία δυναμική οπτική γωνία που αλλάζει ελαφρά ανάλογα με την περίσταση.

Προσεγγίζοντας μία ανοιχτή δεξιά στροφή, η οπτική σας γωνία αλλάζει ελαφρά καθώς ο οδηγός σας κοιτάζει προς την κορυφή της στροφής. Στις περισσότερο κλειστές στροφές, η ματιά μεταβάλλεται περισσότερο, ώστε να έχετε καλύτερη αίσθηση της στροφής στην οποία μπαίνετε, πράγμα που δε σας αποπροσανατολίζει καθόλου, αλλά δείχνει φυσικό.

Η προσήλωση αυτή επεκτείνεται επίσης και στο βάθος πεδίου. Ενώ έχει γίνει ευρεία κατάχρηση του συγκεκριμένου εφέ σε διάφορα παιχνίδια, το Shift 2 το χρησιμοποιεί για να υπογραμμίσει το σημείο όπου θα έπρεπε να βρίσκεται η προσοχή σας. Όταν κάποιος σας πλησιάζει γρήγορα, τα αντικείμενα που βρίσκονται μακριά γίνονται πιο θολά, ενώ οι καθρέφτες σας αποκτούν κρυστάλλινη ευκρίνεια. Καθώς βρίσκεστε ανάμεσα σε έντονη κίνηση, το ταμπλό σας θολώνει, ενώ τα αυτοκίνητα γύρω σας είναι έντονα εστιασμένα. Ακούγεται σαν ένα ενοχλητικό τέχνασμα, αλλά η αίσθησή του είναι τόσο φυσική όσο αυτή της οδήγησης στον πραγματικό κόσμο. Το Shift 2 επικεντρώνεται στο να αποδώσει τη διασκέδαση και την αίσθηση επιτυχίας της αγωνιστικής οδήγησης, πράγμα που καταφέρνει σε αξιοθαύμαστο βαθμό.

PROJECT CARS 2

Όπως ίσως να έχετε παρατηρήσει, τα αληθινά αυτοκίνητα δεν καταλήγουν τόσο συχνά να κάνουν τούμπες στο χαντάκι τη στιγμή που θα τολμήσετε να πατήσετε γκάζι ενώ στρίβετε το τιμόνι. Στην πραγματικότητα, είναι αρκετά καλά στο να παίρνουν στροφές – θα λέγαμε μάλιστα ότι μοιάζει λες και οι μηχανικοί έδωσαν βάση σε αυτό κατά τη διάρκεια της εξέλιξης τους. Αν και τα αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων του Project Cars 2 είναι κάπως πιο δύστροπα, είναι επίσης ακόμα καλύτερα στο να στρίβουν. Αν οδηγήσετε γρήγορα μία Ferrari ή μία Lamborghini στην πίστα στην πραγματική ζωή, είναι πιθανότερο ότι θα το διασκεδάσετε, παρά να λυπηθείτε που δεν υπάρχει κουμπί που σας γυρνάει πίσω.

Η Slightly Mad το γνωρίζει αυτό και δείχνει απογοητευμένη με την τάση των εξομοιωτών οδήγησης να απεικονίζουν την πρόκληση της γρήγορης οδήγησης σαν την αίσθηση του να οδηγείς με φαλακρά λάστιχα σε πάγο που λιώνει, γλιστρώντας σε γωνία 45 μοιρών. Οπότε σε αυτό το παιχνίδι, τα αυτοκίνητα καταφέρνουν να στρίβουν αρκετά αποτελεσματικά, ακόμα κι όταν το παρακάνετε με το γκάζι. Μη μας παρεξηγήσετε, δεν πρόκειται για αυτοκινητάκια σε μεταλλικό διάδρομο. Μπορείτε ακόμα να κάνετε λάθη, ενώ η πρόσφυση είναι κάθε άλλο παρά απόλυτη. Απλά τα λάθη σας δεν τιμωρούνται με μία αστραπιαία βουτιά στην πλησιέστερη μπαριέρα (τουλάχιστο όταν παίζετε με τιμόνι – ο έλεγχος με gamepad παραμένει κάπως υπερευαίσθητος). Το αποτέλεσμα είναι ένα υπέροχο παιχνίδι, όπου η αίσθηση θυμίζει περισσότερο πραγματική οδήγηση.

Το στούντιο προχώρησε σε αρκετές αλλαγές σε αυτό το sequel, αυξάνοντας τη γκάμα των αυτοκινήτων ώστε να έχει μεγαλύτερη ποικιλία, καθώς και συμπεριλαμβάνοντας μία λειτουργία καριέρας που είναι λιγότερο αλλοπρόσαλλη σε σχέση με το παρελθόν, χωρίς να θυσιάζει την ευχαρίστηση της ελευθερίας επιλογής όπου διακρίθηκε το προηγούμενο παιχνίδι. Όμως η πιο θεαματική ανανέωση αφορά το πραγματικά εντυπωσιακό μοντέλο καιρού του παιχνιδιού, το οποίο υπολογίζει έναν ιλιγγιώδη αριθμό παραγόντων σχετικά με τις ιδιότητες διαφόρων αντικειμένων και επιφανειών, όπως και λιμνάζοντα και απορρέοντα νερά, προσφέροντας μας εφέ καιρικών συνθηκών και μία εμπειρία οδήγησης στη βροχή που είναι η καλύτερη που έχουμε δει ποτέ. Το sequel κρίνεται λοιπόν επιτυχημένο, ενώ πρέπει να πούμε ότι οι δημιουργοί του ετοιμάζουν και ένα παιχνίδι Fast & Furious.

TRACKMANIA 2: CANYON

Οποιοσδήποτε βετεράνος του είδους θα σας πει ότι οι καλοσχεδιασμένες πίστες αποτελούν ένα απαραίτητο κομμάτι ενός ποιοτικού παιχνιδιού αγώνων. Και αυτός είναι ένας τομέας όπου το TrackMania 2: Canyon διαθέτει ένα μοναδικό σημείο υπεροχής. Ενώ τα περισσότερα παιχνίδια αρκούνται σε μία κλειστή φουρκέτα με κλίση που επιτρέπει να στρίψετε με πολλά g, ή σε μία μεγάλη ευθεία για υψηλές ταχύτητες, οι πίστες του TrackMania 2: Canyon έχουν τρομακτικό χαρακτήρα, αφού μοιάζουν να προέρχονται από τα Hot Wheels. Περιλαμβάνοντας ολοκληρωτικές περιστροφές, άλματα που είναι σχεδόν ανέφικτα και εναέριες πλατφόρμες που αψηφούν τους νόμους της φυσικής, το TrackMania ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα arcade racers.

Όμως η πραγματική καρδιά του TrackMania 2 βρίσκεται στην online λειτουργία, όπου οι εφευρετικές, πολύπλοκες δημιουργίες των παιχτών του βρίσκονται στο προσκήνιο. Ο ανταγωνισμός είναι έντονος και φρενήρης. Ένας αγώνας μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα σε ένα σετ από ξεκαρδιστικά στιγμιότυπα αποτυχημένων αλμάτων και απρόβλεπτων στροφών. Η μηχανή φυσικής του παιχνιδιού επιτρέπει γρήγορη εξοικείωση, ώστε να καταλήξετε στο multiplayer mode, όπου μπορείτε να περάσετε ώρες χωρίς να το καταλάβετε. Αυτό οφείλεται κυρίως στο πόσο εύκολα είναι τα αυτοκίνητα στην οδήγηση, ένα γεγονός που δεν αναιρεί ότι μόλις ξεκινήσετε να τρέχετε στις συχνά αστείες πίστες του, κανείς δε θα είναι σε θέση να μαντέψει ποιος θα βγει πρώτος.

DRIVER: SAN FRANCISCO

Κάθε arcade παιχνίδι αγώνων θα ήθελε να είναι τόσο cool όσο αυτό. Αν ο Steve McQueen ψηφιοποιούνταν και μετατρεπόταν σε ηλεκτρονικό παιχνίδι, αυτό θα ήταν το Driver: San Francisco.

Ενώ το Driver: SF περιλαμβάνει αυτοκίνητα και επιρροές από διαφορετικές εποχές, το στυλ του παιχνιδιού γενικά παραπέμπει στη δεκαετία του ’70. Το παιχνίδι λατρεύει τα αμερικάνικα muscle cars, τους βρυχώμενους κινητήρες και τους απίστευτα απότομους λόφους και τις στροφές του San Francisco. Το soundtrack του ίσως να είναι το καλύτερο που έχουμε δει σε παιχνίδι αγώνων, ενώ και η ποικιλία των αγώνων είναι από τις καλύτερες επίσης.

Επίσης περιλαμβάνει κάποιες από τις πιο πρωτότυπες υπερβολές για το είδος του. Αντί να είστε αναγκασμένοι να οδηγείτε ένα συγκεκριμένο όχημα, μπορείτε να το ανταλλάξετε ελεύθερα με οποιοδήποτε άλλο εμφανιστεί στο δρόμο σας, με το πάτημα ενός κουμπιού. Το αποτέλεσμα είναι ότι σε πολλούς αγώνες, το αυτοκίνητο με το οποίο τερματίζετε μπορεί να μην είναι αυτό με το οποίο ξεκινήσατε, ενώ στις σκηνές καταδίωξης, θα μάθετε γρήγορα πώς να τηλεμεταφέρεστε μέσα στην κίνηση, προκαλώντας διάφορες αυτοκινητιστικές συμφορές, χαλώντας τα σχέδια των αντιπάλων σας. Είναι παράδοξο, πρωτότυπο και διαρκώς απολαυστικό. Πολλά σύγχρονα παιχνίδια αγώνων θα μπορούσαν να διδαχτούν από το Driver.

F1 2019

Μπορεί να μην είναι πια επαναστατικό όπως στο 2016, αλλά πρόκειται αναμφίβολα για το καλύτερο παιχνίδι F1 που θα μπορούσατε να παίξετε. Τα ανανεωμένα στοιχεία της έκδοσης της περασμένης χρονιάς είναι μικρά, με τις αλλαγές να μην αφορούν τόσο το οπτικό κομμάτι. Οι κριτικές για την τεχνητή νοημοσύνη του F1 2019 ήταν διθυραμβικές, αφού συνεχίζει να είναι απίστευτα ρεαλιστική, με τη δυσκολία να παραμένει μεγάλη για όσους δεν προτιμούν την περισσότερο arcadeεμπειρία που μπορούν να προσφέρουν τα αναρίθμητα οδηγικά βοηθήματα του παιχνιδιού.

Όμως το σημείο όπου το παιχνίδι ξεχωρίζει βρίσκεται πέρα από την καθηλωτική ένταση στην πίστα. Οι solo αποστολές που υπάρχουν σαν προοίμιο της ανόδου σας στα υψηλότερα επίπεδα αποτελούν μία λεπτομερή, επικεντρωμένη στην πλοκή εισαγωγή στον κόσμο της Formula 1 και αποτελούν μία όμορφη πινελιά, παρόλο που ξεφουσκώνουν ύστερα από μία παραδοσιακή σεζόν δέκα αγώνων. Το F1 2019 δεν είναι απλά ένα από τα καλύτερα παιχνίδια του είδους του, αλλά η Codemasters έθεσε τη λειτουργία multiplayer στο προσκήνιο, αναγνωρίζοντας τη ζωντάνια της κοινότητας των esports,. Η έκδοση του 2020 φαίνεται ότι θα καθυστερήσει για αρκετό καιρό, οπότε αποτελεί ευλογία το γεγονός ότι η τελευταία έκδοση ήταν τόσο καλή.

RACE: INJECTION

Δεν είναι δυνατό να φτιάξετε μία λίστα από εξαιρετικούς εξομοιωτές αγώνων χωρίς να συμπεριλάβετε κάποιον τίτλο της SimBin. Αν και το στούντιο έδειχνε να έχει χάσει κάπως το δρόμο του με το αμφίβολης ποιότητας free-to-play RaceRoom Racing Experience, η SimBin είχε φτάσει στην κορυφή των sim racers στα μέσα της δεκαετίας του 2000. Το Race: Injection αποτελεί το επιστέγασμα αυτής της πορείας, ένα πακέτο που συνδυάζει όσα κατάφερε το στούντιο με τη σειρά GTR και το Race 07.

Τα παραπάνω παιχνίδια ήταν δύσκολα, αλλά τα αγωνιστικά προετοιμασμένα sedans του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Τουρισμού επιτρέπουν την ομαλή μετάβαση του παίκτη σε ανώτερους αγώνες. Ακόμα και ένα αγωνιστικό Honda Accord παραμένει ένα Honda Accord, ενώ η ταχύτητα και το επίπεδο δυσκολίας των αγώνων WTCCπου είναι κάπως πιο διαχειρίσιμα, αποτελούν ιδανική αφετηρία για να μάθετε τις πίστες και την εξαιρετική μηχανή φυσικής της SimBin.

Ωστόσο, το παιχνίδι διαθέτει και muscle cars, αυτοκίνητα αγώνων αντοχής και μονοθέσια, με το καθένα από αυτά να απεικονίζεται εξαιρετικά, προσφέροντας ξεχωριστές προκλήσεις κατά την οδήγηση του. Για την τιμή του, είναι δύσκολο να αποκτήσετε κάτι καλύτερο στον τομέα του sim racing από το Race: Injection.

Δυστυχώς, η σειρά Race ήταν ήδη αρκετά γερασμένη όταν κυκλοφόρησε το Injection και οι παλαιότερες τεχνολογίες στις οποίες βασίζεται το παιχνίδι είναι εμφανείς. Αν όμως δεν επιτρέψετε να σας αποθαρρύνει ο αμετάβλητος φωτισμός και τα ανιαρά του γραφικά και ξοδέψετε μερικά λεπτά με αυτά τα αυτοκίνητα, ειδικά αν διαθέτετε ένα τιμόνι με καλό σύστημα ανάδρασης, η γερασμένη εμφάνιση του παιχνιδιού είναι κάτι που δε θα σας απασχολήσει καν.

ASSETTO CORSA COMPETIZIONE

Ο συγκεκριμένος εξομοιωτής αγώνων θα προσελκύσει τους αφοσιωμένους οπαδούς του είδους, αφού βελτιώνεται σε σχέση με το παλιότερο Assetto Corsa σχεδόν σε κάθε τομέα – πράγμα που σημαίνει ότι ξεπερνά ένα πραγματικά υψηλό στάνταρ. Το Competizione άργησε λίγο να περάσει από την Early Access στην πρώτη έκδοση, αλλά τα σφάλματα που χρειάζεται να επιλυθούν είναι λίγα.

Είναι εύκολο να το αγαπήσετε, επίσης. Σε σχέση με τον προκάτοχό του, το Assetto Corsa Competizione δε διαθέτει απλά μία νέα συμφωνία με διοργανώσεις αγώνων αντοχής, αλλά είναι πιο καλογυαλισμένο, ακριβές και προσφέρει ευρύτερο πεδίο για μακρόχρονη ικανοποίηση του παίχτη σε λειτουργία single-player.

IRACING

Για άλλη μια φορά, επιστρέφουμε στο βασιλιά του simulation racing. Το iRacing θολώνει τη γραμμή ανάμεσα στη δουλειά και το παιχνίδι. Τα αυτοκίνητα και οι πίστες του έχουν δημιουργηθεί με φανατική προσοχή στη λεπτομέρεια, ενώ οι κανόνες για τους online αγώνες του είναι εξίσου αυστηροί με αυτούς σε σύλλογο αγώνων, ή κάθε άλλη διοργάνωση στις πίστες του κόσμου. Αυτό είναι ένα παιχνίδι αγώνων για όσους αναζητούν την αληθινή εμπειρία και είναι πρόθυμοι να ξοδέψουν ώρες προπονούμενοι για αυτή, αποτελώντας το απόγειο της καριέρας του θρύλου της Papyrus, David Kaemmer. Για όσους από εμάς αποκτήσαμε το βάπτισμα πυρός στα παιχνίδια IndyCar και Grand Prix Legends, το όνομά του και μόνο μας αρκεί.

Με κόστος 50 δολάρια το χρόνο, το iRacing δεν είναι φθηνό – αν και αξίζει τα λεφτά του περισσότερο από ένα MMO. Επίσης δε δίνει τόση έμφαση στα γραφικά, αλλά ανταμείβει μία ειδική, απαιτητική μερίδα παικτών. Όταν θα έχετε ξεπεράσει όσα προσφέρουν τα παιχνίδια της Codemasters, ή θα έχει ξεθυμάνει ακόμα κι η επίδραση του Race: Injection, θα είστε έτοιμοι για αυτό το παιχνίδι. Επίσης, η εμπειρία που προσφέρει το iRacing σε περιβάλλον VR είναι ξεχωριστή.