- Forza Motorsport 7 (2017)
Από την σκοπιά των αριθμών, το Forza Motorsport 7 κατακτά τα πάντα, φιλοξενώντας πάνω από 800 αυτοκίνητα από 99 κατασκευαστές και 30 πίστες όπου μπορούν να ξεδιπλώσουν τις δυνατότητες τους. Αν τα αγαπημένα σας μοντέλα δε συμπεριλαμβάνονται εδώ, ενδέχεται να προτιμάτε τις ιπποδρομίες.
Όπως αρμόζει σε ένα παιχνίδι που ο προϋπολογισμός της παραγωγής του αντιστοιχεί στο ΑΕΠ μίας μικρής χώρας, το Forza 7 είναι καταπληκτικό και από οπτικής πλευράς. Προσφέροντας ημι-ρεαλιστική εμπειρία εξομοιωτή, το παιχνίδι ωθεί το hardware του κορυφαίου Xbox στα όριά του, πετυχαίνοντας ομαλή κίνηση 60 καρέ το δευτερόλεπτο και ευκρινή γραφικά σε ανάλυση 4K. Είναι σαν ένα σαββατοκύριακο χαλάρωσης για τα μάτια σας.
- Blur (2010)
Όντας ένα θνησιγενές υβρίδιο του Mario Kart και του Project Gotham Racing, το Blur σημείωσε πολύ χαμηλές πωλήσεις. Όμως όσοι πείστηκαν, έπαιξαν ένα από τα πιο διασκεδαστικά και υποεκτιμημένα παιχνίδια αγώνων για πολλαπλούς παίκτες όλων των εποχών.
Το Blur διαθέτει αληθινά αυτοκίνητα και τοποθεσίες, αλλά προσθέτει power-ups που θυμίζουν το Mario Kart, καθώς και περισσότερο νέον φωτισμό από ένα κλαμπ εμπνευσμένο από τα 80’ς. Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι με διττή πηγή ικανοποίησης, αφού ανταμείβει τον καλό χειρισμό του αυτοκινήτου σας, αλλά και σας προσφέρει μία αίσθηση θριάμβου όταν τινάζετε το αυτοκίνητο του φίλου σας στον αέρα με κάποιο από τα όπλα του παιχνιδιού. Δεν περιμέναμε ότι αυτή η συνταγή θα λειτουργούσε, κι όμως, λειτουργεί.
- Rocket League (2015)
Είναι γνωστή η ρήση του Έρνεστ Χέμινγουεϊ ότι υπάρχουν μόνο τρία σπορ: οι ταυρομαχίες, οι αγώνες αυτοκινήτων και η ορειβασία, ενώ όλα τα υπόλοιπα είναι απλά παιχνίδια. Θα θέλαμε να γνωρίζαμε τι θα έλεγε για το Rocket League, το οποίο θυμίζει κάπως το αγαπημένο του μηχανοκίνητο σπορ, όμως συνδυάζει αυτοκίνητα που κινούνται με κηροζίνη, μία γιγαντιαία μπάλα ποδοσφαίρου και εκρήξεις που συμβαίνουν κάθε φορά που σκοράρετε. Ίσως να παραπονιόταν ότι δεν έχει αρκετούς νεκρούς ταύρους.
Ομολογούμε ότι το Rocket League αποτελεί παιχνίδι οδήγησης μόνο με την ευρύτερη έννοια του όρου, αφού το μεγαλύτερο ποσοστό του χρόνου σας θα το περάσετε ιπτάμενοι. Όμως το θεωρούμε άψογο έτσι κι αλλιώς. Άλλωστε, ποιος δε θεωρεί ότι αυτό που θα απογείωνε το ποδόσφαιρο θα ήταν το να παίζεται με τροχοφόρα οχήματα;
- Need for Speed Hot Pursuit (2010)
Ενώ η αστυνομία στη χώρα μας κινείται με ταπεινά Skoda Octavia, η αστυνομία του Seacrest County, της φανταστικής πολιτείας του Need For Speed Hot Pursuit, αντιμετωπίζει αγωνιώδη διλήμματα, όπως το αν θα οδηγήσει μία Carrera GT, ένα Zonda Cinque ή μία Reventón, ενώ υποθέτουμε ότι στο μεταξύ, ο δράστης διαφεύγει.
Ωστόσο, η καταδίωξη αποτελεί το πιο διασκεδαστικό κομμάτι του Hot Pursuit, αφού κάθε παράλογα ακριβό «περιπολικό» διαθέτει σειρές από καρφιά, όπλα ηλεκτρομαγνητικού παλμού και δυνατότητα ανάπτυξης μπλόκων. Αντίστοιχα, οι οδηγοί αγώνων διαθέτουν πρόσθετο boost και πομπό παρεμβολών, με αποτέλεσμα ένα αμφίρροπο κυνήγι.
Όλα αυτά εκτυλίσσονται στους όμορφους, στριφογυριστούς δρόμους ενός ανοιχτού κόσμου, συνδυάζοντας τα γεμάτα εξωτικά μοντέλα γκαράζ του Need for Speed με τις απίστευτες ταχύτητες και τις επιθετικές ενέργειες του Burnout. Απλά μη στίψετε το μυαλό σας αναζητώντας απάντηση στο πού βρίσκει η αστυνομία χρήματα για όλα αυτά, ή πώς εγκαθιστά κανείς φάρο περιπολικού σε μια Carrera GT.
- F1 2019 (2019)
Αν και το πρωτάθλημα F1 της περασμένης χρονιάς μας προσέφερε κάποιους εξαιρετικούς αγώνες, το επίσημο παιχνίδι ξαναανακατεύει την τράπουλα κάθε φορά που πατάτε το κουμπί έναρξης. Το F1 2019 αποτελεί το αποκορύφωμα μίας σειράς από διαδοχικές βελτιώσεις της σειράς, αλλά αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που πρόκειται για ένα από τα καλύτερα παιχνίδια αγώνων.
Το μαγικό στοιχείο του F1 2019 είναι ότι καταφέρνει να μεταφράσει όλο το δαιδαλώδες πλαίσιο του κορυφαίου μηχανοκίνητου σπορ σε μία ουσιαστική και κατανοητή εμπειρία παιχνιδιού. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να καθορίσετε τη στρατηγική των ελαστικών σας, των εισόδων σας στα πιτ και της χρήσης της υβριδικής υποβοήθησης, χωρίς το παιχνίδι να μοιάζει σα να δίνετε εξετάσεις εφαρμοσμένης μηχανολογίας. Επίσης, η τεχνητή νοημοσύνη των αντιπάλων είναι μία από τις εξυπνότερες και πιο ανταγωνιστικές που έχουμε συναντήσει, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε γκραν πρι μοιάζει σα να βγήκε από τη συλλογή με τα καλύτερα στιγμιότυπα της χρονιάς – με μόνη διαφορά ότι ίσως ο Λιούις Χάμιλτον να μην κερδίζει όλη την ώρα.
- Dirt Rally 2.0 (2019)
Μπορεί το Dirt Rally να αδυνατεί να ανταγωνιστεί τους προϋπολογισμούς των Forza και Gran Turismo, αλλά αυτό που καταφέρνει είναι να τελειοποιήσει την τέχνη της εκτός δρόμου οδήγησης με έναν τρόπο που δεν είχαμε βιώσει ως τώρα. Είτε χορεύετε με ένα σύγχρονο αυτοκίνητο κατηγορίας R5 ανάμεσα σε μία σειρά από γρήγορες στροφές, ή καταφέρνετε να ελέγξετε ένα τέρας από το Group B σε ένα στενό ορεινό πέταλο, το Dirt Rally 2.0 είναι απόλυτα πειστικό, τόσο που πλέον θέλουμε έναν συνοδηγό που θα μας διαβάζει σημειώσεις στις καθημερινές μας μετακινήσεις, να φοράμε σκουφάκι οδηγού ράλι όλη την ώρα και να καταθέσουμε στο ληξιαρχείο την αλλαγή του ονόματος μας σε Juha.
Με λίγα χρήματα παραπάνω για την απόκτηση του πακέτου DLC, το Dirt Rally 2.0 προσφέρει ανανεωμένες εκδόσεις των ειδικών διαδρομών από το πρώτο παιχνίδι της σειράς, πράγμα που το καθιστά ένα ολοκληρωμένο πακέτο ράλι.
- Assetto Corsa (2014)
Το Assetto Corsa έχει αποκτήσει τόσο σημαντική θέση στο χώρο των παιχνιδιών εξομοίωσης οδήγησης που είναι δύσκολο να θυμηθούμε την εποχή όπου δεν υπήρχε. Όπως όλοι οι καλοί εξομοιωτές, το AC εστίασε αρχικά στο να πετύχει ρεαλιστική συμπεριφορά και έπειτα επικεντρώθηκε στο να προσθέσει αυτοκίνητα και πίστες για κάθε γούστο. Και ενώ διαθέτει άφθονα μοντέλα με σλικ ελαστικά, είναι τέτοια η λεπτότητα του μηχανισμού φυσικής του παιχνιδιού που συνήθως απολαμβάνουμε περισσότερο να οδηγούμε γλιστρώντας με μία BMW M3 E30 με ελαστικά δρόμου που παρέχουν πολύ λιγότερο κράτημα. Ποτέ στο παρελθόν δεν υπήρξαμε τόσο μεγάλοι φαν του λιγότερου κρατήματος σε παιχνίδι αγώνων.
Μέχρι να κυκλοφορήσει η Ultimate Edition του παιχνιδιού, τα διαθέσιμα αυτοκίνητα είχαν φτάσει τα 170, ενώ ανάμεσα στις πίστες υπήρχε μία έκδοση του Nordschleife με δεδομένα από λέιζερ σάρωση. Παραμένουμε ανήμποροι να σηκωθούμε από το κόκπιτ εκείνης της M3 E30.
- GT Sport (2017)
Όταν κυκλοφόρησε το GT Sport με περιορισμένη γκάμα αυτοκινήτων και μόνο μία υποτυπώδη λειτουργία ενός παίκτη πίσω στο 2017, όλοι αναρωτήθηκαν μήπως ο δημιουργός της σειράς Gran Turismo Καζουνόρι Γιαμαγκούτσι έμεινε τελικά πίσω σε σχέση με τον ανταγωνισμό. Στην πραγματικότητα όμως, αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο εισήγαγε τους παίκτες σε ένα online οικοσύστημα που αντλούσε την έμπνευσή του από τα πραγματικά μηχανοκίνητα σπορ. Στη συνέχεια και αφού οι παίκτες μυήθηκαν στη λατρεία των καθημερινών online αγώνων, προχώρησε και στην προσθήκη λειτουργίας καριέρας, καθώς και περισσότερων αυτοκινήτων.
Αυτή τη στιγμή, το GT Sport είναι ο κορυφαίος εξομοιωτής σε περιβάλλον κονσόλας, με τη μηχανή φυσικής του να παρέχει διαισθητική και πειστική οδική συμπεριφορά, ενώ η δομή του παιχνιδιού δανείζεται τα καλύτερα στοιχεία των αληθινών αγώνων. Η λίστα αυτοκινήτων συνεχίζει να επεκτείνεται μηνιαία και δωρεάν, ενώ κατά καιρούς προστίθενται και νέες πίστες. Αν είχατε παύσει να είστε ερωτευμένοι με το Gran Turismo κάποια στιγμή στο παρελθόν, είναι ώρα για επανασύνδεση.
- Mario Kart 8 (2014)
Πρέπει να παραδεχτούμε ότι ο Mario δεν ταιριάζει ακριβώς στο προφίλ των εμβληματικών μορφών του μηχανοκίνητου σπορ. Δεν είναι ένας αθλητικός τύπος που ζει τρώγοντας αποκλειστικά κοτόπουλο και καστανό ρύζι. Οι φόρμες του δεν είναι γεμάτες με λογότυπα χορηγών, επίσης. Τουλάχιστο, έχει ένα μουστάκι αντάξιο του Nigel Mansell, για αυξημένη αεροδυναμική άντωση.
Παρά τα αμφισβητούμενα διαπιστευτήρια του Ιταλού υδραυλικού, το Mario Kart προσφέρει μία από τις καλύτερες εμπειρίες οδήγησης καρτ, απλά αντί για Κυριακή μεσημέρι σε κάποια πίστα, εκτυλίσσεται στο σαλόνι σας, παρέα με τους φίλους σας, έπειτα από την επιστροφή σας από το μπαρ. Η επιτυχημένη φόρμουλα του παιχνιδιού έχει γνωρίσει αρκετούς μιμητές, όμως είναι οι ιλιγγιώδεις πίστες του Mario Kart 8 που είναι αναπάντεχα θεαματικές για ένα παιχνίδι όπου οι μεγαλύτεροι κινητήρες των οχημάτων του φτάνουν τα 200 κυβικά εκατοστά. Εξάλλου, η πρόσφατη έκδοση του παιχνιδιού για το Nintendo Switch επιτρέπει τη χρήση των αποσπώμενων χειριστηρίων για μάχες ανάμεσα σε δύο παίκτες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορείτε να καυχηθείτε για τις επιδόσεις σας στο Mario Kart όπου θέλετε. Στο λεωφορείο, στο πάρκο, κάτω από το τραπέζι στη διάρκεια οικογενειακών δείπνων που κρατούν λίγο παραπάνω…
- Forza Horizon 4 (2018)
Φτάνουμε λοιπόν στο παιχνίδι οδήγησης της δεκαετίας που αποτυπώνει καλύτερα την αγάπη μας για τα αυτοκίνητα. Από το 2012, η σειρά Horizon σήμανε την επιστροφή της διασκέδασης στον τίτλο Forza, συνδυάζοντας μία πλήρη σειρά αυτοκινήτων με έναν ανοιχτό κόσμο όπου θα μπορέσετε να τα απολαύσετε. Το Forza Horizon 4 βελτίωσε αυτή τη μεθυστική συνταγή, προσθέτοντας επίσης καιρικές αλλαγές με βάση την εποχή και ένα περιβάλλον που συγκεντρώνει τα καλύτερα στοιχεία της βρετανικής εξοχής. Βασικά, είναι σα να βάζετε φωτιά στο δρόμο προς το Emmerdale, οδηγώντας μία McLaren Senna.
Το βασικότερο όλων είναι ότι παρόλο που το παιχνίδι φιλοξενεί πραγματικά αυτοκίνητα, δε σπάει το κεφάλι του προσπαθώντας να είναι ρεαλιστικό. Αντίθετα, επικεντρώνεται στις οδηγικές περιπέτειες που μπορεί να φαντασιώνεστε, αλλά δε θα μπορούσατε ποτέ να πραγματοποιήσετε στον πραγματικό κόσμο, αφού οι πέτρινοι τοίχοι είναι στα αλήθεια πολύ γεροί, ενώ ένα άλμα 300 μέτρων με μια Bugatti Chiron θα έστελνε τα πολύ ακριβά μπροστινά αμορτισέρ της σε τροχιά γύρω από τη γη. Αλλά έτσι κι αλλιώς, αν αυτή η λίστα αποδεικνύει κάτι, είναι ότι η πραγματικότητα είναι υπερτιμημένη…
