Ο Μάρτιν Έμπερχαρντ και ο Μαρκ Τάρπενινγκ, οι συχνά παραγνωρισμένοι αρχικοί ιδρυτές της Tesla Inc, περιέγραψαν σε συνέντευξη που έδωσαν στο CNBC την εικόνα της εταιρείας κατά τη σύλληψη της, καθώς και τον καθοριστικό ρόλο που έπαιξαν στο να κατευθύνουν την επανάσταση της ηλεκτροκίνησης. Παρόλο που ο Έλον Μασκ έχει βρεθεί με την αξία του στο προσκήνιο, αποτελώντας το πρόσωπο της Tesla, δεν ήταν ο μοναδικός ιδρυτής του κατασκευαστή. Έχοντας αποτελέσει την κινητήρια δύναμη της ίδρυσης της Tesla το 2003, οι Έμπερχαρντ και Τάρπενινγκ ήταν αυτοί που έθεσαν τα θεμέλια για τη διαδρομή μετασχηματισμού που θα ακολουθούσε στη συνέχεια η εταιρεία.
Ανατρέχοντας πίσω στη γέννηση της Tesla, οι Έμπερχαρντ και Τάρπενινγκ αποκάλυψαν ότι η πρώτη τους συνάντηση με τον Μασκ έλαβε χώρα σε μια συγκέντρωση για μέλη της οργάνωσης προώθησης διαστημικών δραστηριοτήτων Mars Society. Η απρόσμενη αυτή συνάντηση οδήγησε άμεσα σε μια σύνδεση μεταξύ τους, η οποία οφείλεται στο κοινό τους πάθος για την εξερεύνηση του διαστήματος. Σε αυτό το σημείο, ήταν αδύνατο να προβλέψουν ότι αυτή η γνωριμία θα χάρασσε το δρόμο για μία συνεργασία, η οποία θα καθόριζε το μέλλον των ηλεκτρικών οχημάτων και θα επαναπροσδιόριζε την αυτοκινητοβιομηχανία.
Παρά την καθοριστική τους συμβολή στα πρώτα χρόνια της Tesla, οι Έμπερχαρντ και Τάρπενινγκ δεν κατέληξαν να απολαμβάνουν τα ίδια οικονομικά οφέλη με τον Μασκ. Παρόλο που η αρχική επένδυση και οι ηγετικές επιλογές του τελευταίου έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην αναπτυξιακή πορεία της Tesla, το μερίδιο της ιδιοκτησίας των αρχικών ιδρυτών μειώθηκε σταδιακά με το πέρασμα του χρόνου, φέρνοντας τις οικονομικές τους τύχες σε διαφορετικό δρόμο σε σχέση με αυτή του πρώην συνιδρυτή τους.
Όντας ο αρχικός Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla, ο Έμπερχαρντ βίωσε μια ταραχώδη αναχώρηση από την εταιρεία, ενώ ακολούθησε μια νομική διαμάχη με τον Μασκ. Ωστόσο, παραμένει αταλάντευτα πιστός στην αποστολή της Tesla και συνεχίζει να κατέχει μερίδιο στην εταιρεία. Οι σημερινές δραστηριότητες του εστιάζουν στο να καταφέρει να καταστήσει τις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων περισσότερο προσιτές, χωρίς αυτό να συνοδεύεται από συμβιβασμούς στην ασφάλεια, την ισχύ, ή την ποιότητα τους, αντανακλώντας με αυτόν τον τρόπο την αφοσίωση του στις βιώσιμες μετακινήσεις.
Από την άλλη πλευρά, ο Τάρπενινγκ αναχώρησε από την Tesla κατά τη διάρκεια της εξέλιξης του σεντάν Model S. Αναπολώντας τη διαδρομή του, εξέφρασε την αίσθηση ότι κατάφερε να πραγματοποιήσει τους στόχους του και ότι δε μετανιώνει για τίποτα. Αξιοποιώντας την εμπειρία του σαν μέντορας και επενδυτής, ο Τάρπενινγκ επικεντρώνει τις προσπάθειες του στην ανάπτυξη μιας νέας γενιάς από startups με περιβαλλοντική συνείδηση. Ο ρόλος του επιχειρηματία σε συνεργασία με τη Spero Ventures – η οποία ιδρύθηκε από τον Πιερ Ομιντιάρ – του επιτρέπει να συμβάλλει στην ανάπτυξη και την επιτυχία βιώσιμων επιχειρήσεων.
Καθώς ο Μασκ συνεχίζει την ανοδική του πορεία όντας ο πλουσιότερος Διευθύνων Σύμβουλος στον κόσμο, είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε τη σημασία της συμβολής των Έμπερχαρντ και Τάρπενινγκ στο να θέσουν τα θεμέλια για την επιτυχία της Tesla.
Παρόλο που η οικονομική τους πορεία διαχωρίστηκε από αυτή του Μασκ, η αφοσίωση τους στην εξέλιξη της βιώσιμης κινητικότητας και στην επανάσταση της ηλεκτροκίνησης παραμένει αποφασιστική.
Η πορεία των ιδρυτών της Tesla μας θυμίζει ότι οι τα ρηξικέλευθα επιτεύγματα πηγάζουν συχνά από τη συλλογική προσπάθεια μερικών ανθρώπων με όραμα, οι οποίοι εργάζονται ακούραστα για να κάνουν τα όνειρα τους πραγματικότητα.
Καθώς η Tesla συνεχίζει να διαμορφώνει το τοπίο της αυτοκίνησης και να επεκτείνει τα όρια της καινοτομίας, η κληρονομιά των Έμπερχαρντ και Τάρπενινγκ αποτελεί μια απόδειξη της μακρόχρονης συμβολής της πρωτοποριακής δουλειάς τους.
Κάποτε, η Tesla δεν αποτελούσε τίποτα παραπάνω από μια ιδέα και μια μικρή startup που φιλοδοξούσε να αναπτυχθεί. Έπειτα από τις πρώτες της επιτυχίες, πέτυχε μια Αρχική Δημόσια Προσφορά που συγκέντρωσε δισεκατομμύρια, με αποτέλεσμα όσοι εμπλέκονταν να γίνονται απίστευτα πλούσιοι. Ακριβώς όπως ο Έλον Μασκ κατάφερε να διακρίνει τις δυνατότητες της Tesla όταν αυτή ήταν μια νέα επιχείρηση, οι σημερινοί επενδυτές μπορούν να μελετήσουν εκατοντάδες startups σε πλατφόρμες όπως η StartEngine και το Wefunder, ώστε να εντοπίσουν την επόμενη εταιρεία που θα γίνει μεγάλη.
