Ο όμιλος Mitsubishi αποτελεί μία πολυεθνική εταιρεία με δραστηριότητες που κυμαίνονται από τα ακίνητα στις τηλεπικοινωνίες και από τα τρόφιμα και ποτά ως τα αυτοκίνητα.
Και φυσικά, το ενδιαφέρον μας στρέφεται στην αυτοκινητιστική πλευρά της Mitsubishi.
Το 2011 η Mitsubishi Motors ήταν ο έκτος μεγαλύτερος Ιάπωνας κατασκευαστής αυτοκινήτων και ο 16ος σε όγκο παραγωγής παγκόσμια.
Πώς άρχισαν όλα, λοιπόν;
Σε αυτό το άρθρο θα ρίξουμε μία ματιά στην ιστορία της Mitsubishi Motors, από την ίδρυση της ως τη συμμαχία Renault-Nissan-Mitsubishi.
Πότε ξεκίνησε η Mitsubishi να κατασκευάζει αυτοκίνητα;
Η Mitsubishi ιδρύθηκε το 1870 για να αποτελέσει μία ναυτιλιακή εταιρεία. Η παραγωγή αυτοκινήτων δεν ξεκίνησε πριν από το 1917, όπου η Mitsubishi Shipbuilding Co. Ltd. κατασκεύασε το Mitsubishi Model A.
Το επταθέσιο sedan ήταν το πρώτο αυτοκίνητο παραγωγής της Ιαπωνίας και βασιζόταν στο Fiat Tipo 3. Ωστόσο, το μοντέλο κατασκευαζόταν από ανθρώπινα χέρια και θεωρούνταν πολύ ακριβό σε σύγκριση με ανάλογα ευρωπαϊκά και αμερικάνικα αυτοκίνητα μαζικής παραγωγής. Συνεπώς, η παραγωγή του τερματίστηκε το 1921, έπειτα από την κατασκευή μόλις 22 μοντέλων.
Το 1934, οι Mitsubishi Shipbuilding και Mitsubishi Aircraft Co. συγχωνεύτηκαν, σχηματίζοντας τη Mitsubishi Heavy Industries. Αν και η εταιρεία επικεντρώθηκε στην κατασκευή αεροσκαφών, πλοίων και μηχανημάτων, ανέπτυξε επίσης το PX33, ένα πρωτότυπο sedan που προοριζόταν για στρατιωτική χρήση. Το PX33 ήταν το πρώτο Ιαπωνικό επιβατικό αυτοκίνητο με μόνιμη τετρακίνηση.
Τι συνέβη στη Mitsubishi έπειτα από το Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο;
Στη διάρκεια του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου, η Mitsubishi κατασκεύαζε στρατιωτικά αεροσκάφη, με το ναυτικό βομβαρδιστικό Mitsubishi A6M Zero να παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο.
Η Mitsubishi χρησιμοποίησε ανθρώπους σε καταναγκαστικά έργα αυτή την περίοδο. Ανάμεσα τους βρέθηκαν αιχμάλωτοι πολέμου των Συμμάχων, καθώς και Κινέζοι πολίτες. Κατά τη διάρκεια της μεταπολεμικής περιόδου, κατατέθηκαν μηνύσεις ενάντια στη Mitsubishi, η οποία ζήτησε επίσημα συγγνώμη το 2015. Έπειτα από το τέλος του πολέμου, η Mitsubishi επέστρεψε στην παραγωγή οχημάτων, κατασκευάζοντας ένα τρίτροχο όχημα μεταφοράς φορτίων που ονομαζόταν Mizushima και ένα scooter που λεγόταν Silver Pigeon. Ωστόσο, το 1950 οι Σύμμαχοι διέταξαν τη διάλυση των κοινοπραξιών που ελέγχονταν από οικογένειες, με τη Mitsubishi να αποτελεί μία από αυτές. Η Mitsubishi Heavy Industries χωρίστηκε σε τρεις εταιρείες με βάση την τοποθεσία τους: ήταν οι East, West και Central Japan Heavy-Industries. Κάθε μία κατασκεύαζε αυτοκίνητα. Η East Japan Heavy-Industries ξεκίνησε εισάγοντας ένα φθηνό αμερικάνικο sedan σε μορφή συναρμολογούμενου kit, το οποίο πωλούσε κατά το διάστημα που κράτησε η παραγωγή του. Η Central Japan-Heavy Industries είχε ένα παρόμοιο συμβόλαιο με την Willys, συναρμολογώντας kit του Jeep CJ-3Bs. Τα Jeep που κατασκευάζονταν από τη Mitshbishi κατόπιν άδειας συνέχισαν να παράγονται μέχρι το 1998, 30 χρόνια αφού η Willys είχε προχωρήσει στην αντικατάστασή τους.
Πότε λανσαρίστηκε το Mitsubishi 500;
Το Mitsubishi 500 ήταν ένα sedan μαζικής παραγωγής που λανσαρίστηκε το 1953 και σχεδιάστηκε για να ανταποκριθεί στις νέες απαιτήσεις του αγοραστικού κοινού. Εκείνη την περίοδο, η πορεία της ιαπωνικής οικονομίας ήταν ανοδική, οι μισθοί αυξάνονταν και η ιδέα της απόκτησης ενός οικογενειακού αυτοκινήτου γινόταν όλο και πιο δημοφιλής.
Το kei car που ονομαζόταν Minica ακολούθησε το 1962 και αποτελούσε το παλαιότερο αυτοκίνητο που συνέχιζε να παράγει η Mitsubishi μέχρι την αντικατάσταση του το 2011.
Το 1964, η Mitsubishi λάνσαρε το Debonair, ένα πολυτελές αυτοκίνητο που προοριζόταν κυρίως για την Ιαπωνία και αποτέλεσε τη ναυαρχίδα της στην εγχώρια αγορά. Παρουσιάστηκε στη 10η Έκθεση Ιαπωνικού Αυτοκινήτου και αργότερα στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Τόκιο, τον Οκτώβριο του 1963. Το μοντέλο χρησιμοποιούνταν σαν εταιρικό αυτοκίνητο για τα ανώτερα στελέχη της Mitsubishi.
Πότε λανσαρίστηκε η σειρά Colt της Mitsubishi;
Η σειρά αυτοκινήτων Mitsubishi Colt λανσαρίστηκε το 1962, με την παραγωγή της να συνεχίζει μέχρι το 2012.
Αρχικά αποτέλεσε μία σειρά kei και μικρομεσαίων αυτοκινήτων της δεκαετίας του ‘60. Το πρώτο μοντέλο ήταν το Mitsubishi Colt 600 και αποτέλεσε το ξεκίνημα μίας σειράς από μικρά οικογενειακά αυτοκίνητα που αποτελούσαν το συμπλήρωμα του Mitsubishi 500. Το Colt 1000 λανσαρίστηκε το 1963 και ήταν μεγαλύτερο, ενώ στη συνέχεια εμφανίστηκαν τα Colt 800 και Colt 1500 το 1965. Το Colt 1100 λανσαρίστηκε το 1966 και ακολούθησε το Colt 1200 το 1968.
Η Mitsubishi αναβίωσε το όνομα Colt το 1978, παράγοντας ένα hatchback με κίνηση στους εμπρός τροχούς, ενώ ακολούθησε ένα sedan το 1982. Το ίδιο μοντέλο ονομαζόταν Mirage στην Ιαπωνία, με το όνομα Colt να χρησιμοποιείται αποκλειστικά στην Ευρώπη και την Αυστραλία. Διάφορα μοντέλα που βασίστηκαν στο Mirage πωλήθηκαν με το όνομα Colt από το 1978 ως το 2002. Κάποια από τα συγγενικά μοντέλα πωλήθηκαν επίσης με το όνομα Mitsubishi Lancer σε διάφορες αγορές.
Mitsubishi και Chrysler
Στοχεύοντας στην αύξηση των εξαγωγών, η Mitsubishi συμμάχησε με εταιρείες του εξωτερικού. Το 1971, η Mitsubishi πούλησε το 15% της εταιρίας στην Chrysler. Η συμφωνία οδήγησε στην πώληση του Galant στις ΗΠΑ από την Chrysler με το όνομα Dodge Colt, ενώ στην Αυστραλία το μοντέλο είχε το όνομα Chrysler Sigma.
Ένα δίκτυο αντιπροσώπων Colt είχε εγκατασταθεί στην Ευρώπη μέχρι το 1977, με τη Mitsubishi να επιδιώκει την πώληση των οχημάτων της απευθείας. Ωστόσο, άρχισαν να εμφανίζονται ρωγμές στη σχέση μεταξύ Chrysler και Mitsubishi. Η Chrysler έβλεπε το μερίδιο της στην εξαγωγική αγορά να πλήττεται από τη Mitsubishi, ενώ η τελευταία ένιωθε ότι η Chrysler προέβαλε δυσανάλογες απαιτήσεις στο να έχει λόγο στις αποφάσεις της εταιρίας.
Το 1980, η Chrysler προσπαθούσε να αποτρέψει τη χρεωκοπία της και αναγκάστηκε να πουλήσει το αυστραλιανό τμήμα της στη Mitsubishi, η οποία το μετονόμασε σε Mitsubishi Motors Australia Ltd.
Η Mitsubishi λανσαρίστηκε με το δικό της σήμα στο αμερικάνικο κοινό με το sedan Tredia και τα coupe Cordia και Starion. Ωστόσο, οι στόχοι πωλήσεων της περιορίζονταν μέσω μιας συμφωνίας ανάμεσα στην ιαπωνική και την αμερικανική κυβέρνηση. Παρόλα αυτά, προς το τέλος της δεκαετίας του ’80, η Mitsubishi έδειξε τη διάθεση να αυξήσει την παρουσία της στις ΗΠΑ και ξεκίνησε την πρώτη της τηλεοπτική διαφημιστική καμπάνια.
Diamond Star Motors
Παρά τις εντάσεις, οι Chrysler και Mitsubishi συμφώνησαν να συνεργαστούν για μία μονάδα παραγωγής στο Ιλινόι. Το από κοινού εγχείρημα παρείχε έναν τρόπο να παρακάμψουν τους εθελούσιους περιορισμούς εισαγωγών, αλλά και να προσφέρουν μία νέα σειρά μικρών και μικρομεσαίων αυτοκινήτων. Το αποτέλεσμα ήταν η Diamond Star Motors, η οποία ιδρύθηκε τον Οκτώβριο του 1985. Το όνομα προήλθε από τα λογότυπα των δύο εταιρειών, τα τρία διαμάντια της Mitsubishi και το πεντάκτινο αστέρι της Chrysler. Το 1987 η εταιρεία πουλούσε 67.000 αυτοκίνητα το χρόνο στις ΗΠΑ.
Αρχικά, τρία μικρά coupe κυκλοφόρησαν με τα ονόματα Mitsubishi Eclipse, Eagle Talon και Plymouth Laser. Η Chrysler πούλησε στη Mitsubishi το μερίδιο της στη Diamond Star Motors το 1991 και μοιραζόταν μόνο τα εξαρτήματα και τη συμμετοχή της στην παραγωγή βάσει συμβολαίου. Επίσης, ο Αμερικανός κατασκευαστής μείωσε το μερίδιο του στη Mitsubishi σε λιγότερο από 3% και ανακοίνωσε τα σχέδια του να εκχωρήσει τις υπόλοιπες μετοχές το 1993.
Mitsubishi και Honda
Το όχημα εκτός δρόμου Mitsubishi Pajero έγινε εξαιρετικά δημοφιλές στην Ιαπωνία στη δεκαετία του 1990.
Ανάμεσα στο 1992 και στο 1993, επεκτάθηκε η φημολογία ότι η Mitsubishi σχεδίαζε την επιθετική εξαγορά της Honda. Η Honda είχε βρεθεί προ εκπλήξεως με την άνοδο της αγοράς των SUV, ενώ είχε χάσει τον προσανατολισμό της έπειτα από την ασθένεια και το θάνατο του ιδρυτή της. Ωστόσο, η Honda δεν ήταν διατεθειμένη να επιτρέψει την επιθετική εξαγορά της και πήρε δραστικά μέτρα ώστε να μη συμβεί αυτό.
Κατά τη δεκαετία του ‘90, η Mitsubishi είδε το μερίδιο της στην εγχώρια αγορά να ανεβαίνει στο 11,6%. Αυτό οφειλόταν κυρίως στην αύξηση της ζήτησης των SUV στην Ιαπωνία, στην οποία οι Ιάπωνες κατασκευαστές δεν έδωσαν προσοχή, πιστεύοντας ότι δε θα συνέβαινε και στη δική τους χώρα.
Πότε η Mitsubishi συνεργάστηκε με τη Volvo;
Η Mitsubishi και η Volvo δεσμεύτηκαν να συνεργαστούν από κοινού το 1991. Το project ονομάστηκε NedCar και ξεκίνησε με την παραγωγή του Mitsubishi Carisma και του Volvo S40/V40.
Η παραγωγή του Mitsubishi Outlander για την ευρωπαϊκή αγορά έγινε στην Ολλανδία.
Όταν η Volvo πούλησε το αυτοκινητιστικό της τμήμα στη Ford in 1999, ο όμιλος Volvo αγόρασε ένα μερίδιο 5% στη Mitsubishi Motors το Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς. Το μερίδιο αυτό πουλήθηκε στην DaimlerChrysler το Μάρτιο του 2001.
Mitsubishi και PSA
Η Mitsubishi και ο όμιλος PSA βρίσκονται σε συμμαχία από το 1999, όταν συμφώνησαν να συνεργαστούν στην εξέλιξη πετρελαιοκινητήρων, χρησιμοποιώντας την τεχνολογία άμεσου ψεκασμού βενζίνης της Mitsubishi.
Επίσης, προχώρησαν στην εξέλιξη του Peugeot 4007 και του Citroen C-Crosser SUV, τα οποία βασίστηκαν στο Mitsubishi Outlander.
Πότε συνέβη η απόκρυψη ελαττωμάτων στα αυτοκίνητα της;
Η Mitsubishi παραδέχτηκε δύο φορές ότι απέκρυψε ελαττώματα που παρουσιάστηκαν σε οχήματα της. Σε μια υπόθεση που αναφέρεται συχνά σαν ένα από τα χειρότερα επιχειρηματικά σκάνδαλα στην ιαπωνική ιστορία, τέσσερα ελαττώματα δημοσιεύτηκαν για πρώτη φορά το 2000, όμως η εταιρεία ομολόγησε το 2004 την ύπαρξη 26 ακόμα ελαττωμάτων, ξεκινώντας από το 1977.
Τα ελαττώματα συμπεριλάμβαναν βλάβες στα φρένα, δυσλειτουργίες στους συμπλέκτες και διαρροές καυσίμων. Η Mitsubishi έπρεπε να ανακαλέσει 163,707 αυτοκίνητα, καθώς και τα φορτηγά και λεωφορεία Fuso, ανεβάζοντας το σύνολο των οχημάτων που ανακλήθηκαν σε σχεδόν 1 εκατομμύριο.
Ο πρόεδρος της Mitsubishi, Καβασόε, συνελήφθη και ενεπλάκησαν άλλοι 23 υπάλληλοι. Τρεις από αυτούς έχουν απαλλαγεί από τις κατηγορίες.
Πότε σημειώθηκε το σκάνδαλο της κατανάλωσης καυσίμων;
Το 2016 η Nissan, η οποία συνεργαζόταν με τη Mitsubishi, ανακάλυψε κάποιες αποκλίσεις ανάμεσα στις πληροφορίες που παρείχε η Mitsubishi και στην πραγματική κατανάλωση καυσίμου. Η ανακάλυψη αυτή συνέβη καθώς η εταιρεία εργαζόταν στη δημιουργία νέων kei cars για τους δύο κατασκευαστές.
Η Mitsubishi παραδέχτηκε τη χρήση ανακριβών μεθόδων μέτρησης, καθώς και ότι παρείχε λανθασμένες πληροφορίες για την κατανάλωση καυσίμου από το 2002 και έπειτα. Οι μέθοδοι μέτρησης εξοικονόμησης καυσίμου που χρησιμοποίησε δε συμμορφώνονταν με τους ιαπωνικούς κανονισμούς, ενώ ανακαλύφθηκε ότι αυτό συνέβαινε για 25 χρόνια.
Η διοίκηση της Mitsubishi δήλωσε ότι δεν γνώριζε για το πρόβλημα και ότι οι λανθασμένες πληροφορίες προήλθαν από το τμήμα microcar της. Ακολούθησε η έρευνα από μία ανεξάρτητη εταιρεία και το επακόλουθο σκάνδαλο, οδηγώντας τη Nissan στην απόκτηση πλειοψηφικού μεριδίου στην MMC το 2016.
Η Nissan συμφώνησε στην επένδυση 237,4 δισεκατομμυρίων γεν για την απόκτηση του 34% της Mitsubishi Motors. Το Μάιο του 2016, η Mitsubishi Motors ανακοίνωσε την παραίτηση του Τέτσουρο Αϊκάβα από την προεδρία της εταιρείας. Τόσο ο Αϊκάβα, όσο και η Mitsubishi αρνήθηκαν κάθε εμπλοκή της διοίκησης στο σκάνδαλο της κατανάλωσης καυσίμου, δηλώνοντας ότι ένα μεγάλο ποσοστό των δοκιμών είχε ανατεθεί σε θυγατρική εταιρεία, η οποία δεν ελεγχόταν διεξοδικά.
Η συμμαχία Renault-Nissan-Mitsubishi
Η συνεργασία ξεκίνησε το 1999, με την αγορά του 36,8% του μετοχικού κεφαλαίου της Nissan από τη Renault και τη δέσμευση της Nissan να επενδύσει στη Renault όταν θα ήταν σε θέση να το κάνει. Προχωρώντας στο 2017, οι Renault, Nissan και Mitsubishi συνεργάστηκαν ώστε να κατασκευάσουν κοινές πλατφόρμες, ηλεκτρικές και αυτόνομες τεχνολογίες και συστήματα κίνησης.
Η Mitsubishi σήμερα
Παρά τα σκάνδαλα, η Mitsubishi πηγαίνει από το καλό στο καλύτερο. Η αύξηση της ζήτησης οχημάτων pick up και SUV κάνουν το θέαμα ενός Mitsubishi όλο και συχνότερο.
Στον απόηχο της πρόσφατης συμμαχίας Renault-Nissan-Mitsubishi, η Mitsubishi λάνσαρε εκ νέου το σήμα της στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Τόκιο το 2017. Την ίδια χρονιά συμπληρώθηκαν 100 χρόνια για τη μάρκα, η οποία ανακοίνωσε τα σχέδια της να λανσάρει 11 νέα οχήματα.
Ανάμεσα τους είδαμε το Mitsubishi Eclipse Cross, το οποίο τοποθετήθηκε ανάμεσα στο Outlander SUV και το μικρότερο ASX.
Η Mitsubishi εξακολουθεί να κατασκευάζει πολύ καλά αυτοκίνητα που προσελκύουν οικογένειες και επιχειρήσεις, με τη νέα συμμαχία στην οποία συμμετέχει να θέτει τις βάσεις για να δώσει ώθηση στη Mitsubishi και στα επικείμενα μοντέλα της.
