Η ποιότητα ήχου ενός ηχοσυστήματος αποτελεί κάτι στο οποίο οι περισσότεροι τείνουμε να μη δίνουμε σημασία, εκτός αν είναι πραγματικά κακή.
Ωστόσο, οι κατασκευαστές ηχοσυστημάτων και ιδιαίτερα αυτοί που κατασκευάζουν συστήματα υψηλής πιστότητας, αντιμετωπίζουν διαχρονικά δυσκολίες στην επίτευξη ήχου καλής ποιότητας στο εσωτερικό ενός αυτοκινήτου.
Η ακουστική της καμπίνας ενός αυτοκινήτου δεν είναι πολύ καλή, υπάρχει θόρυβος στο παρασκήνιο, ενώ ο σχεδιαστής του ηχοσυστήματος δε μπορεί να ελέγξει τη θέση, το μέγεθος και τα αντικείμενα μέσα σε αυτό τον χώρο. Θα μπορούσε κάποιος να υποθέσει ότι η μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση θα έκανε τη ζωή των μηχανικών ήχου ευκολότερη, αλλά στην πραγματικότητα συμβαίνει το αντίθετο.
Ο Βρετανός κατασκευαστής Meridian Audio, ο οποίος εξοπλίζει μάρκες όπως η Land Rover, η Jaguar και η Kia, δημιούργησε μία σουίτα ψηφιακής επεξεργασίας, την οποία ονόμασε Intelli-Q, μέσω της οποίας φιλοδοξεί να αντιμετωπίσει τις εντελώς διαφορετικές προκλήσεις που παρουσιάζει ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο σε σχέση με ένα που διαθέτει κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Σύμφωνα με τους μηχανικούς της Meridian, μία από τις δυσκολίες στην επίτευξη ήχου υψηλής ποιότητας στο εσωτερικό ενός αυτοκινήτου αφορά λιγότερο την ένταση και περισσότερο τα χαρακτηριστικά και τις λεπτομέρειες αυτού που ακούμε.
Ο χαρακτήρας του ήχου που παράγεται από έναν κινητήρα είναι προβλέψιμος και μπορεί να αντιμετωπιστεί χρησιμοποιώντας τεχνολογίες ακύρωσης θορύβου. Το αποτέλεσμα είναι ότι ακόμα κι όταν δεν υπάρχει ησυχία, το «ακουστικό περιβάλλον» – όπως το αποκαλεί η Meridian – μπορεί να ελεγχθεί ώστε να είναι εφικτή η αναπαραγωγή ήχου υψηλής ποιότητας από ένα ηχοσύστημα.
Ο ήχος ενός κινητήρα εσωτερικής καύσης μπορεί επίσης να φανεί χρήσιμος στο να κρύψει άλλους περιβαλλοντικούς ήχους, όπως τριγμούς ή το θόρυβο που προέρχεται από το δρόμο, τη μετάδοση και τον άνεμο.
Αντίθετα, οι ήχοι που παράγονται από ένα ηλεκτρικό όχημα έχουν μεγαλύτερη ποικιλία και περιλαμβάνουν υψηλότερες συχνότητες, καθιστώντας δυσκολότερη τη διαχείριση του ακουστικού περιβάλλοντος μέσω της χρήσης παραδοσιακών τεχνικών ενεργής ακύρωσης θορύβου. Το Intelli-Q αποτελεί μια σουίτα εξατομικευμένων τεχνολογιών ψηφιακής επεξεργασίας σήματος (DSP) που έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα.
Συλλέγοντας δεδομένα από το δίαυλο επικοινωνίας του αυτοκινήτου (το εσωτερικό δίκτυο ηλεκτρονικών επικοινωνιών του) σε πραγματικό χρόνο, το σύστημα είναι σε θέση να αντισταθμίσει παράγοντες όπως τον αριθμό και τη θέση ανοιχτών παραθύρων, τις ρυθμίσεις του κλιματισμού, ή τον αριθμό των επιβατών στο όχημα.
Αντί να αυξήσει απλά την ένταση ώστε να ξεπεράσει τον περιβάλλοντα θόρυβο, το σύστημα είναι σε θέση να ανταποκριθεί στο μεταβαλλόμενο προφίλ αυτού, αυξάνοντας τις χαμηλές και μεσαίες συχνότητες ώστε να ανταποκριθεί σε μια αύξηση στην ταχύτητα, ή στους ήχους που προέρχονται από πιο τραχείς και θορυβώδεις επιφάνειες οδοστρώματος.
Έχοντας καταφέρει να ελέγξουν τον περιβάλλοντα θόρυβο, οι μηχανικοί είναι πλέον σε θέση να προβάλλουν ποιοτικό ήχο, επιτυγχάνοντας τον ηχητικό χαρακτήρα που επιθυμεί ο κατασκευαστής του αυτοκινήτου.
Ωστόσο, ο ήχος που παράγεται σε ένα ηλεκτρικό όχημα έχει και κάποια πλεονεκτήματα: Επειδή ο περιβάλλων θόρυβος έχει σε γενικές γραμμές χαμηλότερα μήκη κύματος σε σχέση με έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, τα μπάσα δεν είναι ανάγκη να είναι τόσο ενισχυμένα και οι μηχανικοί μπορούν να επικεντρωθούν περισσότερο στην ποιότητα των χαμηλών συχνοτήτων.
Η Meridian ασχολείται επίσης με την ανάπτυξη μιας νέας γενιάς καθισμάτων απτικής δόνησης, τα οποία γεννούν απτικά σήματα ανάλογα με τον παραγόμενο ήχο. Τα νέα αυτά καθίσματα αναμένεται να κάνουν την εμφάνισή τους σε κάποια μοντέλα του 2025, αν και θα απέχουν αρκετά από αυτά που συναντά κανείς σε συνθήκες gaming ή σε κινηματογράφους.
Τα σήματα που θα προέρχονται από τις επιφάνειες των καθισμάτων δεν αναμένεται να γίνονται έντονα αισθητά από τους επιβάτες, αλλά θα δημιουργούν υποσυνείδητα την αίσθηση της ύπαρξης βαθύτερων χαμηλών συχνοτήτων.
